Что ни говори, а стартовые матчи "Локомотива" рассматриваются через призму игры Алексея Яшина, главного новобранца не только ярославского клуба, но и всей Суперлиги. В Новосибирске именно он вывел Робитайла на тот бросок, после которого в сетке ворот "Сибири" оказалась ставшая переломной шайба. В Новокузнецке его передача на Горохова вернула в матч интригу и позволила железнодорожникам взять хотя бы одно очко у незабываемого "Сеича" (главного тренера Сергея Николаева, когда-то выведшего ярославский хоккей в элиту). Ну а первый в сезоне домашний матч "Локо" в "Арене-2000" и вовсе стал бенефисом Яшина. Он открыл счет во втором периоде, он же поработал отличным распасовщиком в третьем.
"Локомотив" - один из главных фаворитов сезона. И не только по традиции. В Ярославле есть Яшин, Иргл, Робитайл, Валин, вернувшийся из НХЛ Ми-8 (Михнов) и не уехавший туда самый перспективный вратарь России Варламов, который пропускает старт сезона из-за участия в неудачной для нашего хоккея молодежной суперсерии с Канадой. Не стоит забывать и об игроках главной сборной России Ткаченко и Непряеве, а также о молодых воспитанниках школы, которым есть что доказывать.
В общем, проигрывать стартовый матч сезона, пусть даже гостевой, такая команда просто не имела права. К концу первого периода счет в Новосибирске был уже 2:0. Сначала быстрым голом отметился Михнов, а затем Чурилов в меньшинстве наказал хозяев за неуемную радость от удаления Яшина. Во втором периоде сибиряки опомнились. Видимо, в раздевалке им тоже сообщили, что нехорошо стартовать с поражения, пусть даже и от "Локомотива". Любопытно, что первую шайбу подопечные Сергея Котова отквитали, реализовав буллит в ворота Подомацкого на первой же минуте второго отрезка матча. Еще через три минуты счет сравнялся, но ненадолго. Разговорчивый Поснов получил две минуты за беседы с арбитром Черенковым. Яшин вывел Робитайла на ударную позицию - 3:2. Казалось бы, всего лишь. Но игра была сделана, запал хозяев угас.
- "Локомотив" был более раскованным и превзошел нас в наглости, забив несколько голов с "пятака". Во втором периоде мы выровняли ситуацию. Но подвел Поснов, его длинный язык сломал нам игру. После третьей шайбы гости перестроились, а мы были расстроены, - резюмировал наставник хозяев Котов.
- Мы много работали в межсезонье над реализацией большинства, - сказал после матча главный тренер "Локомотива" Пол Гарднер, - и плоды этой работы увидели уже в Новосибирске. Мне говорили, что здесь тяжело играть. Но я горжусь своими ребятами. Они усердно работали. Игра получилась сложной, темп был очень высокий, но наша команда выдержала хорошие скорости. Что касается Яшина, то я не раз говорил, что это игрок мирового уровня. Алексей сегодня сыграл очень хорошо, организовав два гола. Вместе с Робитайлом они могут многому научить молодых.
Второй матч "Локомотива" в сезоне можно кратко описать одним словом - Гайдученко. Это фамилия еще одного юного воспитанника ярославской вратарской школы, который защищал ворота новокузнецкого "Металлурга" в матче против своей бывшей команды. Имея огромное преимущество в первом периоде, железнодорожники не смогли справиться с 18-летним стражем ворот. А затем уверенность голкипера передалась хозяевам. Они первыми открыли счет в третьем периоде, но спас Яшин, отдавший такой пас на Горохова, после которого не забить было нельзя. Матч перешел в овертайм. И когда все уже ждали буллитов (ничьих по новому регламенту не бывает), голом-шедевром отметился "сталевар" Александров. В итоге из Новокузнецка "Локомотив" увез лишь одно очко за поражение в овертайме.
- В первом периоде наша команда имела преимущество, и мы обязаны были решать исход матча, - сетовал позднее главный тренер "Локо" Пол Гарднер. - Но хозяев выручил здорово сыгравший вратарь. На его счету много "спасений". Он стоял как стена. А после перерыва соперник почувствовал уверенность и резко прибавил... Это поражение послужит нам хорошим уроком, будем работать над улучшением качества игры.
Третий матч в чемпионате "Локомотив" наконец-то провел на своем льду. Причем болельщики увидели именно то, что хотели, - разгром по-яшински. Сначала нападающий, взяв игру на себя, открыл счет в середине матча, а в третьем периоде дирижировал слаженным оркестром железнодорожников. Точный пас на Валлина - 2:0. И тут уже Непряев с партнерами не дает гостям опомниться - третья шайба влетает в ворота "Амура" через 38 секунд. Еще через семь минут Яшин отблагодарит коллегу за такую поддержку, дубль Иван оформит уже с передачи Алексея - 4:0.
"В "Локомотиве" больше мастеров и есть Яшин", - только и оставалось признать наставнику гостей Владимиру Мариничеву.
После трех стартовых матчей "Локомотив" на третьем месте, после СКА и "Динамо". Неплохое начало. Главное - продолжить не хуже.
"Сибирь" (Новосибирск) - "Локомотив" (Ярославль) - 3:6 (0:2, 2:2, 1:2).
Шайбы: Кочетков (21, буллит), Берников (Карпюк, Пайор, 24), Пайор (Семин, Берников, 55, бол.) - Михнов (Кудашов, Аникеенко, 3), Чурилов (12, мен.), Робитайл (Ткаченко, Яшин, 28, бол.), Непряев (Иргл, Валлин, 34), Ткаченко (Гуськов, 59), Галимов (Непряев, 60, п.в.).
"Металлург" (Новокузнецк) - "Локомотив" (Ярославль) - 2:1 ОТ (0:0, 0:0, 1:1, 1:0).
Шайбы: Орлов (Сорокин, 49), Александров (Сорокин, 65) - Горохов (Соколов, Яшин, 59).
"Локомотив" (Ярославль) - "Амур" (Хабаровск) - 4:0 (0:0, 1:0, 3:0).
Шайбы: Яшин (Горохов, Михнов, 31, бол.), Валлин (Яшин, 48), Непряев (Галимов, Иргл, 48), Непряев (Ткаченко, Яшин, 55).
«Локомотив» забросил шесть шайб «Адмиралу» 
«Локомотив» сломил сопротивление «Амура» 
«Локомотив» потерпел поражение от «Нефтехимика» 
«Локомотив» в овертайме проиграл «Словану» 
Главная битва весны